Va-t-on regretter l'Empire américain ?

Une rencontre au sommet entre les deux puissances rivales vient donc de commencer. En cette période troublée, certains se réjouissent probablement à juste titre de cette rencontre entre la Chine et les USA soulignant tout de même la position d'extrême faiblesse des USA dont certains s'enthousiasment. Je dirai pour ma part que l'idée de troquer un empire contre un autre n'est pas forcément une très bonne nouvelle. La faiblesse des USA est assez dangereuse finalement au moment où l'industrie chinoise semble vouloir conquérir la planète entière pour compenser la faiblesse de la demande interne chinoise. La Chine déstabilise clairement les USA, mais elle déstabilise toute l'économie mondiale en réalité.

Nous en avons parlé dernièrement par le biais de l'exemple du commerce entre la Chine et l'Afrique qui est emblématique. Le commerce entre ces deux régions est extrêmement déséquilibré en faveur de la Chine. Et l'on vient d'apprendre que le déficit africain explose littéralement ces derniers mois, malgré, ou peut-être grâce, à la fameuse mesure de libre-échange que la Chine « bienfaitrice » a accordé aux africains. Le déficit commercial de l'Afrique déjà énorme se creuse ainsi de 48% en seulement quatre mois... Quelque chose me dit que les Africains font finir par regretter l'impérialisme européen à cette vitesse. Tout se passe comme si la Chine aspirait mécaniquement toute la production manufacturière mondiale par le biais de son excédent commercial sans cesse croissant. Le mécanisme pourrait sembler volontaire et il y a sans doute de cela puisque l'on sait que le yuan est largement sous-évalué par rapport au dollar bien évidemment, mais également par rapport aux autres monnaie du monde.

Cette sous-évaluation pose des problèmes à la Chine pour les importations de matières premières, mais cela favorise aussi dans le même temps ses exportations. Cela confirme d'ailleurs toute la vacuité des arguments de ceux qui critiquent la sortie de l'euro et les dévaluations. Elles sont régulièrement pratiquées en Asie et c'est justement la région du monde qui se porte le mieux dans le grand jeu d'escrocs qu'est la globalisation. Comme le disait l'économiste sud-coréen Ha-Joon Chang dans la mondialisation, celui qui gagne c'est celui qui ne joue pas le jeu. La Chine, la Corée du Sud ou Taiwan qui explose tous ses records d'exportation et de croissance avec la bulle IA aux USA n'ont jamais joué le jeu. Ces pays ont des politiques mercantilistes exactement comme l'Allemagne. Mais bien évidemment dans le cas de la Chine l'énormité du pays crée un déséquilibre massif qui va nécessairement mettre à genou les institutions de la globalisation et la globalisation elle-même d'ailleurs.

La Chine a ainsi atteint en 2025 1200 milliards de dollars d'excédent, c'est tout simplement monstrueux et extrêmement dangereux. Mais c'est la conséquence logique d'un système sans règles réelles et où certains peuvent truquer le jeu impunément. Alors vous allez me dire que les USA ont eux-mêmes truqué le jeu et c'est vrai. Nous en avons déjà longuement parlé, depuis 1971, et l'abandon du système d'échange entre le dollar et l'or, les USA ont pu accumuler d'immenses déficits commerciaux sans en payer le prix. Le corollaire de ce système fut l'explosion de pays mercantilistes. Les déficits des uns devenant les excédents commerciaux des autres. C'est ainsi qu'à partir des années 70 parallèlement aux déficits commerciaux américains, on voit apparaître des pays fortement excédentaires comme le Japon et l'Allemagne. La Chine ne fera que suivre la même direction avec la grosse différence d'être un pays démographiquement largement supérieur aux USA, ce qui change tout en fait d'un point de vue global.

La crise que nous connaissons aujourd'hui et qui prend l'apparence d'une crise militaire que ce soit en Ukraine ou en Iran tient presque entièrement à cette crise du dollar provoqué par une longue accumulation de dette et de déficits. Les USA ont pu garder leur privilège lorsque l'Allemagne et le Japon ont commencé à accumuler des excédents parce que ces pays n'étaient pas assez grands pour vraiment remettre en cause le dollar. Les USA ont d'ailleurs pu les dominer parce que justement ces pays se sont en quelque sorte rendus trop dépendants du marché américain. Il s'en suivra le fameux accord du Plaza mettant fin à la dynamique japonaise les obligeant à investir massivement aux USA pour compenser les déficits commerciaux américains. Avec la Chine c'est différent. Nous vivons en ce moment même une espèce d'accord du Plaza inversé, les USA n'ayant pas réussi à inverser la tendance structurelle de leur économie à la désindustrialisation.

Car les intentions de Trump telles qu'elles étaient présentées au départ étaient les bonnes. Il avait parfaitement raison de vouloir rééquilibrer les échanges internationaux, en particulier le commerce des USA avec la Chine. Il s'y soit pris comme un pied et a fait n'importe quoi, mais le diagnostique était le bon. Maintenant que les USA reculent et vont laisser en quelque sorte plus ou moins officiellement la place à la Chine, on se retrouve avec un empire commercial obsédé par les excédents commerciaux au sommet de la planète. Ce ne sera pas sans poser de problème d'autant que les Chinois semblent convaincus de leur bon droit, on ne bombarde personne nous. Sauf que détruire les économies et la production de nations et de continent entier revient en fait un peu à les raser à coup de bombe. C'est plus long à faire, mais à la fin le résultat sera certainement supérieur. Il suffit pour s'en convaincre d'aller visiter quelques villes désindustrialisées en Europe ou aux USA pour s'en convaincre.

Rééquilibrer le commerce mondial sera compliqué

La triste réalité des années qui viennent c'est que nous allons probablement vers une panne mondiale de croissance. La pression exercée par la concurrence chinoise va pousser bon nombre de pays à baisser leur demande interne. Normalement, ils devraient réagir en taxant les importations, mais la Chine forte de sa puissance grandissante fera sans doute pression pour que cela ne se produise pas. On voit bien que l'UE par exemple se laisse complètement détruire par l'industrie chinoise sans réagir comme le souligne le journal Les Echos pourtant pas très eurosceptiques . Alors dans le cas européen il y a bien évidemment l'idéologie du libre-échange inscrite dans les traités qui joue. Mais il est indéniable que la Chine défend maintenant à tout prix la libre circulation des marchandises. Et elle utilisera tous les moyens de pression pour y parvenir. On remerciera au passage les idéologues de néolibéralisme de nous avoir mis dans une telle situation quand même. Le quasi-monopole de la chine sur la production et le raffinage des terres rares est en soit une aberration totale qui n'aurait jamais dû exister dans un monde géré par des gens avec un cerveau fonctionnel.

Bref, il est sans doute inéluctable que la seule solution pour les différentes régions du monde ne pouvant se protéger du commerce chinois soit la baisse de la consommation locale. En gros, la Chine va faire un peu comme l'Allemagne au sein de la zone euro, mais à l'échelle planétaire. Elle va pousser tout le monde à réduire la demande interne par une course sans fin à la baisse de la demande interne pour dégager quelques excédents commerciaux ou au moins équilibrer la balance des paiements. Dans le meilleur des mondes, il serait possible de ressortir la vieille mécanique qui avait été rejetée par les USA autrefois, une règle du commerce international obligeant tous les pays participants à équilibrer leurs comptes extérieurs sur une certaine période. Une proposition qu'a rappelé récemment Jacques Nikonoff dans cet interview. Comme disait Keynes, il faut punir les comportements mercantilistes. Malheureusement l'idéologie actuelle est à l'obsession mercantiliste dont la Chine est la reine. Et le nouvel empire dominant ambitionne de devenir à nouveau l'Empire du Milieu en concentrant toutes les productions possibles en attendant son effondrement démographique à venir. Nous allons finir par regretter le temps de l'empire de la consommation déraisonnable des USA.