David Vincent les avait vus, l'agent du FBI Fox Mulder les voyait à chaque coin de rue, et ils avaient déjà envahi nos petits écrans dans les années 80 dans une resucée assez réussies de la seconde guerre mondiale avec des extraterrestres comme protagonistes dans « V les visiteurs ». Mais cette fois ça y est, ils sont là, ils arrivent, c'est du moins ce qu'a prétendu un ex-agent des services de renseignements américains. C'est l'été, alors il me semblait opportun de parler d'un sujet plus léger, même si certains prennent ce genre d'affaires au sérieux. J'y vois personnellement beaucoup plus un moyen d'occuper momentanément les débats pour faire diversion comme d'habitude. Alors j'ai une formation scientifique et cela laisse des traces, le scepticisme m'habite littéralement, et comme Saint Thomas j'ai tendance à ne croire que ce que je peux voir ou tout du moins mesurer, quantifier et observer. En matière d'extraterrestre étant un enfant des années 80, ce fut longtemps mon rêve. Comme beaucoup, l'orientation scientifique était souvent nourrie par la science-fiction et c'est normal. Un vrai scientifique est quelque part un rêveur même s'il est bien obligé de faire avec les réalités de ce monde et les lois de la physique.

Alors on peut bien évidemment croire et même penser sérieusement qu'il existe de la vie et même de la vie intelligente ailleurs que sur terre. C'est d'autant plus acceptable que les progrès en astronomie et en astrophysique de ces vingt dernières années nous ont fait découvrir moult exoplanètes situées dans d'autres systèmes solaires. Les planètes semblent extrêmement abondantes dans l'univers, et pire que ça les planètes en zone d'habitabilité, c'est-à-dire à une distance de leur étoile qui permet l'eau à l'état liquide semble très fréquentes. On pense même que la possibilité d'avoir des planètes habitables autour de naines rouges est réelle, or ce sont les étoiles les plus nombreuses de l'univers. Qui plus est, ces étoiles vivent largement plus longtemps que les naines jaunes comme notre soleil. Il est donc tout à fait raisonnable de penser que la vie, y compris la vie intelligente, existe ailleurs dans l'univers. Il y a 300 à 400 milliards d'étoiles rien que dans notre galaxie et il y aurait dans l'univers observable 10^12 galaxies... Donc en réalité, c'est penser qu'il n'y aurait qu'une seule planète avec une vie et une vie intelligente dans l'univers qui paraît invraisemblable dans ces conditions.

Cependant, il y a quand même une grande différence entre le fait d'admettre que la vie est probablement courante, la vie intelligente extraterrestre très probable, et penser que les petits hommes verts vont nous rendre visite. Car voyager dans l'espace n'est pas une sinécure, loin de là. C'est dangereux et les distances à parcourir entre les systèmes solaires et pire entre les galaxies sont tout simplement invraisemblables pour le sens commun. Et cela produira d'ailleurs la grande frustration que nous connaîtrons probablement dans les prochaines décennies, celle de découvrir d'autres mondes potentiellement habitables et habités que nous ne pourrons jamais explorer. Voyager 2 qui a été lancé en 1977 vient à peine d'atteindre les limites du système solaire, il passera non loin de l'étoile de Ross 248 dans seulement 40000 ans... Mais cela ne refroidit pas l'engouement des scientifiques puisqu’on peut même dire que la recherche d'exoplanète, longtemps considérée comme ridicule, est maintenant au cœur de l'effort scientifique. Le satellite TESS qui a été lancé en 2018 et qui multiplie les découvertes a été en grande partie lancé pour faire de la recherche d'exoplanètes. Chercher de loin des planètes habitables et des signes de vie va probablement représenter une grande part des efforts pour les prochaines décennies. Mais il faut bien comprendre les distances qui nous séparent des autres systèmes solaires. Alpha du Centaure, le système à trois étoiles qui est le système solaire le plus proche de nous se situe à 4,3 années-lumière. Sachant que la vitesse de la lumière est d'environ 300000 km/s et qu'une année-lumière c'est la distance que parcourt la lumière en une année on comprend de suite le problème. La lune est à une seconde lumière, le soleil est à 8mn 20s de la terre, Mars est à 12min lumière, Jupiter à 43 min lumière, Alpha du Centaure c'est 4,3 ans.

Les extraterrestres, les USA et la propagande

C'est en prenant en compte cette réalité de la distance qu'on peut douter fortement d'une exploration extraterrestre sur notre planète. Je sais bien qu'on nous ressort sans arrêt l'argument du progrès technique, mais la physique a des lois, et elles sont universelles dans l'univers, que l'on vienne de la terre ou de Proxima du Centaure. Dans le meilleur des cas, nous pourrions imaginer des vaisseaux capables d'atteindre 10 ou 20% de la vitesse de la lumière, mais même avec ça les voyages seraient extrêmement longs. Du reste si des extraterrestres arrivaient sur notre planète pourquoi se feraient-ils si discrets que seule la direction des USA serait au courant ? Le fait d'ailleurs que ce soit systématiquement dans ce pays que ce genre d'affaires fasse du bruit est en soi assez suspect . En un sens, les extraterrestres aux USA ont un peu remplacé les récits merveilleux des temps anciens. Dans une société qui ne croit plus en rien, ils donnent l'impression d'avoir comblé un vide chez certains Américains. Les extraterrestres aux USA c'est un peu le père Noël pour les adultes, ou les miracles de l'Église catholique.

Alors je n'ai rien contre les rêves et les fantasmes. Cela ne fait de mal à personne tant que l'on garde les pieds sur terre. Cela peut même motiver les plus jeunes à faire des sciences et ce n'est pas plus mal. Mais il faut quand même avoir conscience que ce genre de croyance peut facilement être utilisé à des fins de propagande ou de manipulation de la population. Il est de notoriété publique que les invasions extraterrestres dans les films américains des années 50 étaient surtout un moyen de nourrir la peur du Soviétique. Créer un ennemi qui prend l'apparence de monsieur tout le monde pour manipuler la nation américaine c'était à peine discret comme propagande. Hollywood et l'armée américaine se sont toujours très bien entendus sur le sujet. Et l'utilisation de la SF en guise de propagande était là dès le début en réalité. L'inverse est d'ailleurs tout aussi vrai. La célèbre série Startrek a promu assez largement une certaine forme de progressisme parfois très subversif pour l'époque. C'est dans la série de 1969 que le premier baiser entre une femme noire et un homme blanc a eu lieu dans les médias américains. Ce qui a d'ailleurs choqué à l'époque. Gene Roddenberry, l'auteur de cette série a souvent fait montre d'un certain progressisme. Sa série et ses suites condamnant par exemple souvent les inégalités et même le capitalisme. Dans la chronologie de Startrek, le capitalisme et l'obsession de l'accumulation finissent par produire une troisième guerre mondiale entre les USA et la Chine conduisant à un âge sombre qui sera suivi d'une renaissance pendant laquelle le voyage plus rapide que la lumière (la distorsion) sera découvert. On espère qu'ils se sont trompés.

La SF a donc toujours servi plus ou moins à Hollywood à faire de la propagande même si cette dernière n'allait pas toujours dans le sens de l'idéologie dominante. Plus récemment, même si la série date de 2005, le reboot de Battlestar Galactica avait même fait du créationnisme dans ses dernières saisons. Quand on sait que la série a été créée par un mormon, on comprend mieux pourquoi. Voir donc les dirigeants américains commencer à parler d'extraterrestre au moment où les USA s'enfoncent dans les crises, que l'Empire décline, que la guerre en Ukraine se passe très mal, me rend donc extrêmement sceptique sur la question. N'est-ce pas encore une fois un moyen de détourner l'attention de la population sur d'autres questions que celles qui comptent réellement ? Dans une société fortement dépolitisée où des sujets qui devraient être anodins font la une des journaux pendant que les choses essentielles sont ignorées, ce n'est pas vraiment une surprise.

Honnêtement, la meilleure chance que nous ayons pour apercevoir une vie extraterrestre sera probablement sur les petites lunes glacées de Saturne et Jupiter (Encelade et Europe). En effet, il est maintenant pratiquement certain que ces lunes ont des océans sous leurs épaisses couches de glace. On a régulièrement observé des geysers sortant de la glace montrant l'activité et la chaleur qui existe dessous. Or comme nous le savons d'expérience sur terre l'eau plus la chaleur augmentent très fortement la possibilité d'avoir une vie. Si vous voulez voir des extraterrestres mobilisez-vous plutôt pour que les états financent une expédition robotisée sur l'une de ces lunes avec pour but d'y découvrir des traces de vie. Attendre qu'ils rendent visite à l'Oncle Sam risque de faire beaucoup de déçus.

En regardant récemment le blog du monde diplomatique j'ai vue que le journaliste Alain Gresh a exposé les propos d'Isaac Asimov concernant sa judéité et son rapport avec Israel contenue dans son livre autobiographique « Moi, Asimov ». Ce texte m'a donné envi de parler, non pas de ce conflit meurtrier du moyen orient, mais de l'œuvre d'Isaac Asimov et surtout des idées originales qu'il a eu concernant le progrès technique et son effet à long terme sur les sociétés humaines.

On parle souvent d'auteurs comme Bradbury ou Orwell considéré à juste titre comme des écrivains de science fiction prophétiques pouvant expliquer les dérives actuelles de nos sociétés, qui n'a jamais entendu parler de « Big Brother » c'est même, malheureusement, devenue le titre d'une pitoyable émission de téléréalité... Et on a quasiment jamais entendu parler d'Isaac Asimov comme pouvant décrire en partie nos problèmes, un peu comme si son œuvre n'avait été finalement que de la science fiction de qualité certes, mais juste bonne à distraire le publique. Comme si rien dans ces livres ne pouvait servir de réflexion.

Et pourtant Asimov a su critiquer le progrès sans pour autant tomber dans le piège de la nostalgie excessive ou de l'adulation du passé. Dans bien des domaines il devançait les écologistes actuelles et les chantres de la décroissance. Il a bien vue notamment le rôle fondamentale de la croyance et de l'idolâtrie dans l'histoire humaine. Il a su très tôt que le progrès, telle que l'humanité le concevait depuis l'époque des lumière, allait se fracasser sur le mur de nouvelles religions que lui même allait engendrer. Et que le progrès lui même était devenue une forme de religion. Asimov était athée, dans le bon sens du terme, il n'avait pas remplaçait son dieu par un autre, ou par une chose ou un concept new-age quelconque.

Les œuvres d'Asimov sont toute corrélées, elles peuvent s'imbriquer les unes dans les autres et décrivent finalement l'histoire hypothétique de l'humanité sur une période d'environ dix milles ans. Il est d'ailleurs surprenant de voir la grande cohérence qu'il y a entre les livres, surtout quand on sait la distance qui parfois les séparent dans leurs réalisations. On sent qu'Asimov avait réellement conçus son œuvre dans un seul univers historique, et même des titres comme « La fin de l'éternité », livre qui parle du voyage dans le temps et qui fut écrit en 1955 peuvent se raccrocher aux cycles des robots et de fondations. Je vais parlé de ses deux principaux cycles et de ce que l'on peut en tirer sur la vision du futur et de l'humanité selon Asimov.

1-Le cycle des robots

C'est le plus connu, celui où les fameuses et peu réalistes, lois de la robotique furent mise sur papier. Je dis peu réaliste car elle sont beaucoup trop vague pour donner lieu à une quelconque application réaliste sous forme de programme informatique. Mais c'est ce que la plupart des gens ont retenu du cycle des robots, avec le terme robot d'ailleurs puisque c'est Asimov qui l'a popularisé, l'inventeur originel du terme étant un scientifique tchèque Karel Čapek .

La première partie du cycle décrit l'arrivée des robots dans un futur proche la période allant de 2000 à 2070 environs et décris l'impact de ces derniers sur les sociétés humaines à travers diverses anecdotes et aventures. Le moment le plus intéressant à mon sens dans le cycle des robots est celui des quatre tomes consacrés à l'enquêteur Elijah Baley. L'enquête de Baley sur des meurtres mystérieux sont un prétexte pour nous décrire des sociétés humaines devenues au fil du temps complètement différentes de ce que nous connaissons aujourd'hui. L'aventure de Baley se déroulant mille ans dans le futur, l'humanité a conquis les étoiles fondant 50 colonies à de grandes distances de la terre. Mais ces colonies furent créer par des sociétés matérialistes ressemblant étrangement à l'Amérique et à sa mentalité. La terre et ses colonies ont, pour une raison qu'Asimov ne décrit pas explicitement, été séparé pendant une longue période et leur cultures et leurs meurs se sont considérablement différentiés.

Alors que la terre a gardé un lien avec l'esprit de groupe et les croyances collectives les sociétés coloniales sont devenue des paradis de l'individualisme. Et au fondement de cette séparation il y a la place octroyée à la technique dans ces deux types de société.

Chez les spatiens (nom donné au colons spatiaux ) les robots sont au centre de tous, les humains ne font plus rien de leur dix doigts. Ce sont des sociétés ultraproductives où le travail humain ne peut plus être qu'intellectuelle, et encore. Ce sont des sociétés extrêmement riches et opulentes jouissant d'une faible densité démographique, et de ressources abondantes. Ces sociétés ont mis au cœur de leur organisation la technique, celle-ci devant résoudre tous les problèmes sous quelque forme que ce soit. Ce sont aussi des sociétés ou tout est prévisible où rien ne doit être le fruit du hasard une espèce de cauchemar ultra-cartésien. C'est ici qu'Asimov devient un brillant sociologue il décrit très bien l'effet que les technologies peuvent engendrer sur le fonctionnement des relations humaines.

 Dans le cycle Elijah Baley, il ne décrit que deux colonies Solaria et Aurora, ces deux colonies ayant la particularité d'être respectivement la plus jeune et la plus ancienne. Et la plus jeunes Solaria est celle qui va être sous la plume d'Asimov la plus extrémiste. Sur Aurora existe encore un semblant d'activité humaine, même si les rapports entre les individus sont devenu difficile. Les robots et les technologies servent aux êtres humains à créer un cocon protecteur leur évitant le plus que possible le contact avec l'autre. Sur Solaria en revanche les hommes et les femmes vont jusqu'à ne plus se rencontrer, devenant même de parfait ascètes sur plan sexuelle. La reproduction devant se réduire à un acte abjecte et de pure nécessité reproductrice. Il en résulte un déclin démographique rapide des sociétés spatienne, mais ces sociétés créée à un age créatif de l'humanité ont par contre acquis une avance technologique considérable sur les terriens. Si cela vous rappel la situation de l'Europe et des USA par rapport à l'actuelle tiers-monde ce n'est peut-être pas un hasard. Dans les derniers livre du cycle de la Fondation on apprend que les solariens finissent par devenir une espèce hermaphrodite rejetant leur humanité pour réaliser leur idéal de super-individualisme se reproduisant et vivant seul jusqu'à la mort, ils seront le dernier peuple spatien à survivre dans le futur.

La terre, elle, est devenu méfiante à l'égard du progrès, Isaac Asimov nous dit qu'une chose terrible est arrivé quelques siècles plutôt produisant une catastrophe dont les terriens ont eu la plus grande peine à se relever. Cela a un lien à mon avis avec le texte «  conflit évitable » dans « les robots » le premier livre du cycle, texte où Asimov décrit une humanité toute entière dirigée par un super robot qui règle les problèmes grâce à des équations, une sorte de SuperEurope dans laquelle tout est sensé se régler grâce à de bons paramétrages, y compris la démographie surabondante..... Je vous laisses imaginer la chose. Quoiqu'il en soit, mille ans plus tard, les terriens vivent cloitré sur leur planète en ayant abandonné toute ambition ne souhaitant finalement que la continuation du cycle de leur vie à l'identique. La terre n'a plus l'ambition du progrès et elle stagne, elle a même limité l'usage des robots à l'agriculture. Et nul ne penseraient à en faire un usage personnel, les terriens se sont mis à avoir peur des robots et des machines. Mais à cause de ça les terriens continu à travailler par eux même, à construire, à tomber amoureux etc.. Il n'ont pas le niveau de vie des spatiens mais sont probablement plus heureux de vivre. Les terriens sont pauvre mais nombreux avec une densité de population largement supérieurs aux spatiens.

Asimov décrit des villes immenses dans lesquels les humains vivent pratiquement toute leurs vie. La nourriture et les denrées son scrupuleusement rationnées car la terre n'a que peu de ressources et rien ne doit être gaspillé. Vous l'avez compris les terriens ont un mode de vie inverse à ceux des spatiens, mais finalement tout aussi déséquilibré. Les terriens sont superstitieux et font souvent montre de peu de rationalité, ils sont de plus pratiquement tous agora phobiques. A l'inverse des spatiens sont très rationnels mais semblent blasés de tout, incapable d'agir toute enfermé qu'ils sont dans leur cocon mental. Au moment de l'histoire d'Elijah Baley ces deux types de sociétés sont dans une impasse évolutionniste. Pour la suite vous n'avez qu'a lire les bouquins.

Finalement le premier cycle Asimov décrit très bien le fait que ce n'est pas la technique mais le rapport que nous avons avec elle qui va ou non la rendre infernale. Il s'agit là il me semble de l'aspect le plus important à retenir cela fait d'Asimov un progressiste rationnel, et il est dommage que cet aspect ne soit pas plus souvent relevé par les fans de cet auteur de science fiction.

2-Le cycle de Fondation

On est projeté dix milles ans dans le futur et beaucoup de choses se sont passées. La terre n'existe plus, un empire s'est formé à l'échelle galactique, type starwars (Geore Lucas a d'ailleurs pas mal emprunté à l'œuvre d'Asimov Curuscent la planète ville et capital de la république dans Starwars étant une copie conforme de Trantor la capital de l'empire dans les livres d'Asimov), on a plus de nouvelle des spatiens, du moins au début du cycle. L'humanité s'est répandu à travers l'espace créant des millions de colonies, et géré par une immense organisation impériale. C'est dans ce contexte qu'Asimov a créé son personnage le plus célèbre le professeur Hari Seldon. C'est un mathématicien qui a inventé une nouvelle science la psychohistoire.

La psychohistoire est un concept très intéressant fondé sur les grands nombres, grâce au recule historique de l'humanité Hari Seldon a trouvé un moyen de prédiction très réaliste des événements historiques à naitre. Il a en quelque sorte réussit à prédire l'histoire, et ce grâce à la très longue expérience humaine qui rend ses équations valides d'un point de vue stochastique. Une espèce de super Emmanuel Todd en quelque sorte. Et son problème c'est qu'il a prédit la fin de l'empire. Étant persuadé de sa fin, Hari Seldon va créé le projet Fondation visant à mettre en place une société capable de résister au temps et surtout de résister au chaos idée qui prend de plus en plus de place dans les dernières œuvres d'Asimov. Au point d'ailleurs que Greg Bear réalisera un livre intitulé « Fondation et chaos »(1998) qui essayera de continuer l'œuvre du maitre de façon post-mortem, en clarifiant un peu ce que signifiait le chaos pour Asimov.

Ici Asimov critique un peu l'ambition de la science et surtout des sciences humaines qui visent à tout prédire. Les calcules de Seldon se révèleront vrai quelques temps avant de plonger face à l'inconnu, l'apparition d'un personnage comme le mulet mettra à mal ses équations. Bref le professeur échouera finalement face au futur exactement comme nous l'avons fait récemment face à la crise économique.

  En fin le chaos telle que le voyait Asimov était le fruit du processus d'amélioration technique, il résulte du fait que la rapidité de l'évolution des mentalités est toujours plus lente que la rapidité du progrès technique. Pour Asimov le progrès technique engendre plusieurs problèmes, il peu enfermer certains individus dans un rejet total, phénomène réactionnaire, produisant de la haine et du ressentiment . Ce qui peut faire naitre une vague d'archaïsme violent au milieux d'une vague de progrès technique on pense tout de suite au fondamentalisme musulman ou chrétien par exemple, ou encore au cas de l'écologisme extrême. Ici Asimov rejoint les propos récents de notre philosophe ex-moustachu Régis Debray qui explicite la problème du progrès et son rejet dans ce  texte paru chez  mes collègues du  CGB. Mais le progrès technique peut aussi produire des individus inverses, complètement subjugué par la science et ses « miracles » au point de tomber dans l'idolâtrie, oubliant les effets pervers que ce progrès peut engendrer. Là on pense plutôt aux libéraux, à une partie de la gauche française , aux économistes et aux financiers, ou aux capitalistes en général, ou encore à James Cameron qui pense que plus d'effet spéciaux signifie forcement faire un meilleurs film. Ici Asimov rejoint des intellectuels comme Jacques Ellul et son livre Les nouveaux possédés où ce dernier décrit bien les nouveaux paganismes du progrès. Prise en tenaille entre ces deux groupes d'humains notre espèce serait condamné soit au progrès chaotique et autodestructeur, soit à la stagnation sans fin, pour Asimov l'humanité actuelle est incapable d'engendrer un progrès raisonnable.

J'espère avec ce petit texte avoir convaincu qu'Isaac Asimov et son œuvre sont aussi visionnaire sur la société actuelle que celles d'Orwell. Les robots sont finalement peu de chose dans les livres d'Asimov , ils ne servent que de support, de miroir pour expliquer en quoi l'humanité à un sérieux problème avec le progrès. Se focaliser uniquement sur cet aspect des œuvres d'Isaac Asimov c'est à mon avis passer à coté de l'essentiel.